맹자의 핵심 사상 중에 핵심 사상은 사단이라고 말할 수 있다. 단이라는 것은 식물이 처음 나오는 부분을 의미한다. 즉 모든 사상의 시작이 될 수 있는 것을 의미한다. 맹자의 사단은 측은지심은 인의 단서이고, 수오지심은 의의 단서이고, 사양지심은 예의 단서이고, 시비지심은 지의 단서라고 말한다. 맹자 제 3편 공손추 상 6장에서 사단의 내용을 자세히 살펴보자. 맹자께서 말했다. 사람들은 모두가 남들에게 차마 행하지 못하는 심성을 가지고 있다. 과거 왕들은 남에게 차마 행하지 못하는 마음을 지니고 있어 남에게 차마 행하지 못하는 정치를 한다면, 천하를 손바닥 위에 놓고 다스리 듯이 할 수 있다. 사람들이 모두 남에게 차마 행하지 못하는 심성을 가지고 있다고 말하는 연유는 지금 사람들이 갑자기 어린아이가 우물..
